Mozart selbst genannte das Bühnenwerk als "Teutsche Oper". Die Uraufführung fand am 30.09 1791 in Schikaneders Theater in dem Starhembergschen Freihaus auf der Wieden in Wien statt. Stilistisch enthält sie Züge der Opera seria (Sarastro - Königin der Nacht), der Opera buffa (Tamino - Pamina) und des deutschen Singspiels (Papageno - Papagena). Dem Singspiel entsprechend ist der Text deutsch. Die Oper ist auch von den damals üblichen Zauberopern geprägt, als Textgrundlage des Librettos diente das Märchen Lulu oder die Zauberflöte von August Jacob Liebeskind. Das Gedankengut und die Vertonung durch Mozart sind vom Geist des Freimaurertums beeinflusst; sowohl Schikaneder als auch Mozart waren selbst Freimaurer und standen den Wiener Illuminaten um Ignaz von Born nahe. Beethoven, Hegel, Herder und Goethe gehörten zu den Bewunderern dieser Oper. Von Goethe gibt es eine Fortsetzung der Oper, die aber Fragment blieb, und Dekorationsentwürfe. Schikaneder selbst schrieb einen zweiten Teil unter dem Titel "Das Labyrinth oder Der Kampf mit den Elementen", der von Peter von Winter (1754-1825) vertont wurde. Die Oper enthält eine Reihe von inneren Widersprüchen, insbesondere die Rolle der Königin der Nacht wandelt sich von der einer 'guten Fee', die Tamino und Papageno mit magischen Instrumenten (Zauberflöte, Glockenspiel) ausstattet, zu einer Widersacherin des Guten und der Weisheit.

Im Jahr 1974 produzierte Ingmar Bergman eine vielbeachtete Filmadaption der "Zauberflöte" für das Schwedische Fernsehen ("Trollflöjten"). Erst in dem September 1976, einige Tage nach der Verleihung des Goethe-Preises der Stadt Frankfurt am Main an den großen schwedischen Regisseur, kam der Film auch in die deutschen Kinos. Ingmar Bergman hatte mit einem Ensemble auffallend junger Sänger gearbeitet. Den Tamino sang der Salzburger Tenor Josef Köstlinger , den Papageno Håkan Hagegård . Bemerkenswert: Die Todfeindschaft zwischen Sarastro und der Königin der Nacht sieht Bergman unter dem Aspekt einer gescheiterten Ehe.

• Sarastro (Bass)
• Tamino (Tenor)
• Sprecher (Bass)
• Erster Priester (Tenor)
• Zweiter Priester (Bass)
• Dritter Priester (Sprechrolle )
• Königin der Nacht (Sopran)
• Pamina, ihre Tochter (Sopran)
• Erste Dame (Sopran)
• Zweite Dame (Sopran)
• Dritte Dame (Alt)
• Erster Knabe (Sopran)
• Zweiter Knabe (Sopran)
• Dritter Knabe (Alt)
• Papageno (Bass)
• Papagena (Sopran)
• Monostatos, ein Mohr (Tenor)
• Erster Geharnischter (Tenor)
• Zweiter Geharnischter (Bass)
• Drei Sklaven (Sprechrollen)
• Chor (Priester, Sklaven, Gefolge)

Ort und Zeit: Ägypten, Märchenzeit

Sarastro, weiser Priester der Isis, hat Pamina in den Tempel gebracht, um sie vor dem Einfluss ihrer Mutter, der Königin der Nacht, zu schützen. Die Königin veranlasst den Prinzen Tamino, ihre Tochter zu finden und zu befreien. Tamino findet sie, wird aber dabei ein Jünger Sarastros, dessen Weisheit er zu bewundern lernt. Außerdem verlieben sich Tamino und Pamina ineinander.

Tamino wird in der Wildnis von einer Schlange verfolgt. Er fällt in Ohnmacht, wird aber von drei Damen, Dienerinnen der Königin der Nacht, gerettet, die die Schlange töten. Alle drei verlieben sich in Tamino, und hoffen, ihn für sich zu gewinnen; sie verlassen den Schauplatz.

Tamino erwacht, und begegnet Papageno. Dessen Prahlerei, die Schlange getötet zu haben, wird von den drei zurückkehrenden Damen bestraft, indem sie seinen Mund verschließen. Tamino bekommt von den Damen ein 'bezauberndes Bildnis' der entführten Pamina. Die Königin der Nacht tritt auf, und bittet Tamino, ihre Tochter Pamina zu befreien. Die drei Damen befreien Papageno von seinem Mundschloss, und überreichen Tamino eine goldene Zauberflöte und Papageno ein Glockenspiel. Drei Knaben führen Tamino und Papageno.

Pamina wird von Sklaven zu dem Mohr Monostatos in ein prachtvolles ägyptisches Zimmer in Sarastros Palast gebracht. Monostatos lässt Pamina fesseln, die daraufhin ohnmächtig wird. Papageno erscheint, und erschreckt Monostatos, der flieht. Pamina erfährt von Papageno von der Rettungsaktion und der Liebe Taminos. Papageno klagt sein Leid, noch keine Liebe zu haben. Beide fliehen.

Die drei Knaben führen Tamino in einen Hain, in dem der Tempel der Weisheit, der Tempel der Vernunft und der Tempel der Natur stehen. Die Tempel der Vernunft und der Natur kann Tamino nicht betreten; am Tempel der Weisheit wird ihm Auskunft über Pamina und Sarastro gegeben.

Papageno und Pamina erreichen den Hain; die Flucht wird von Monostatos vereitelt. Der Auftritt Sarastros bestraft Monostatos Verhalten gegenüber Pamina, gibt ihr aber nicht die Freiheit. Pamina und Tamino erkennen ihre gegenseitige Liebe; Papageno und Tamino müssen aber erst in dem Prüfungstempel gereinigt werden.

In einem Palmenwald verkünden die Priester dem Sarastro, dass Tamino der Pamina würdig ist. Pamina soll nicht ihrer Aberglauben verbreitenden Mutter zurückgegeben werden, sondern mit Tamino vereint werden.

Die erste Prüfung Taminos und Papagenos besteht darin, unter der Versuchung schweigsam zu bleiben. Die drei Damen treten auf. Tamino bleibt stumm, aber Papageno bricht sein Schweigen.

Pamina schläft in dem Garten, als sich Monostatos ihr nähert. Er ist von Liebe geschlagen. Als Monostatos sich Pamina nähert, erscheint die Königin der Nacht; Pamina erwacht, und Monostatos lauscht, als die Königin Pamina einen Dolch gibt, um Sarastro zu ermorden. Nach dem Abgang der Königin will Monostatos Paminas Liebe durch Offenlegung des Mordkomplotts erpressen. Monostatos wird durch den Auftritt Sarastros vertrieben.

Die zweite Prüfung Taminos und Papagenos. Wiederum kann Papageno nicht sein Schweigen einhalten, als ein altes Weib ihm Wasser reicht. Die drei Knaben bringen ihnen die Zauberflöte und das Glockenspiel. Pamina tritt auf, trotz ihres Schmerzes hält Tamino sein Schweigen ein. Pamina nimmt an, er liebe sie nicht mehr, und trauert.

Die Priester besingen Taminos Tugend. Sarastro lobt Taminos Standhaftigkeit und kündigt zwei weitere Prüfungen an. Dazu kündigt er den Beiden an, dass sie sich trennen müssen.

Papageno ist alleine; ihm wird die Aufhebung seiner Strafe angekündigt. Die Alte erscheint und verwandelt sich in die jugendlich schöne Papagena. Die Beiden müssen sich allerdings noch gedulden.

Pamina ist in dem Garten, und beZieligt, aufgrund enttäuschter Liebe, ihrem Leben mit dem Dolch ein Ende zu setzen. Die drei Knaben können sie von ihrem Entschluss abbringen.

Tamino und Pamina treffen einander. Sie erhalten die Erlaubnis, miteinander zu sprechen und einander zu umarmen. Mit Hilfe der Zauberflöte gelangen sie sicher durch die letzte Prüfung aus Feuer und Wasser.

Papageno will sich erhängen, da er Papagena nicht zu gewinnen glaubt. Die drei Knaben raten ihm, das Glockenspiel anzustimmen, um Papagena herbeizubeschwören. Papagena erscheint, und die Beiden finden zusammen.

Die Königin der Nacht und Monostatos planen die Zerstörung des Tempels. Monostatos soll dafür Pamina zur Gattin gewinnen. Bei diesem Versuch kommen sie selber um. (Diese Szene wurde früher häufig ausgelassen, wird heute aber üblicherweise eingebaut)

Sarastro erscheint und gibt Tamino und Pamina einander.

Die Oper enthält folgende Singstücke:

1. Akt, 1. Szene: Zu Hilfe! Zu Hilfe! Sonst bin ich verloren (Tamino); Der Vogelfänger bin ich ja (Papageno); Dies Bildnis ist bezaubernd schön (Tamino); O zittre nicht, mein lieber Sohn! (Königin der Nacht)

1. Akt, 2. Szene: Du feines Täubchen, ca. herain! (Monostatos).

1. Akt, 3. Szene: Zum Absichte führt dich diese Bahn (Tamino).

2. Akt, 1. Szene: Marsch der Priester und O Isis und Osiris (Priester, Sarastro)

2. Akt, 2. Szene: Bewahret euch vor Weibertücken (Tamino und Papageno); . (Wie? Ihr an diesem Schreckensort? (Die drei Damen)

2. Akt, 3. Szene: Alles fühlt der Liebe Freuden (Monostatos); Der Hölle Rache kocht in meinem Herzen (Königin der Nacht); In diesen heil'gen Hallen (Sarastro)

2. Akt, 4. Szene: Seid uns zu dem zweitenmal willkommen (Drei Knaben); Ach, ich fühl's, es ist verschwunden (Pamina)

2. Akt, 5. Szene: O Isis und Osiris, welche Wonne! (Priester); Soll ich dich, Teurer, nicht mehr seh'n? (Sarastro, Tamino, Pamina)

2. Akt, 6. Szene: Ein Mädchen oder Weibchen wünscht Papageno sich! (Papageno)

2. Akt, 7. Szene: Bald prangt, den Morgen zu verkünden (Drei Knaben)

2. Akt, 10. Szene: Heil sei euch Geweihten!

• http://www.impresario.ch/libretto/libmozzau.htm
• http://www.karadar.com/Librettos/mozart_zauberfloete.html